玉皇大帝的由来

關於玉皇大帝的來由，說法有四：

1. 道教元始天尊的化身說。西元六世紀後期，道教團體為了要取帶儒教的昊天上帝，另一方面要模仿佛教的法身、報身、肉身的佛性三身說，就將老子神化為元始天尊、太上道君，太上老君的三清說。

2. 玉皇上帝是釋迦佛的轉生再世。杜而末教授認為，古代光嚴妙樂國王淨德時王的王子，成年後捨棄王位、入普明香嚴山中學道，渡化眾生，甚至肯割肉治病。歷盡三千二百劫後，始證金仙，號曰「清淨自然覺王如來」。又經億劫後，就成為玉皇上帝。

3. 擬仿儒教封建時代官僚階級制度而來。關於古書的記錄：(1)最早出現於唐朝的詩詞，李白：「不向金闕游，思為玉帝客」、「黃鶴上天訴玉帝、卻放皇黃鶴江南歸」。唐明皇李隆基撰之月令注釋記述玉皇大帝在正月九日出生的神話，並規定每年農曆正月初九為「天公生」。(2) 據宋代禮志，宋朝真宗於西元1012年10月告訴輔臣說他夢見神人傳玉皇指令要宋祖接天命、以及要求在延恩殿崇奉玉皇。宋真宗醒後便布告天下，崇奉天尊，過年鑄造玉皇尊像，奉安於玉清宮。西元1015年正月初九加封玉皇上帝為「昊天金闕尊玉皇大帝」，後來又加稱「昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝」，又稱「玄穹高上玉皇太帝」。宋徽宗政和六年（西元1118年），又把玉皇大帝的尊號增加，變成：「太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝」。(3)依據《高上玉皇本行集經》，玉皇大帝被描述成：總執天道最崇高之神，總管三界（上、中、下），十方（東西南北、禮義廉恥、上下共十方）以及四生（胎生、卵生、溼生、化生）與六道（天、人、魔、地嶽、畜生、餓鬼等六道）一切的運命與禍福。

4. 平民升天說。根據歐陽飛編著《諸神傳奇》，玉皇大帝生前原是一個寨主，名叫張友人，又稱張百忍。話說盤古開天闢地以來，天地間一切祥和，後來諸神開始爭鬥、人間荒淫無度，使得天地三界大亂，太白金星因此下凡尋找才德兼備之人來做三界大帝。太白金星化身成為乞丐，四處尋找，後來到了張家灣，發現人稱「張百忍」的張友人，將寨內治理的非常和睦，並且為人和善慈悲，因此帶回天庭做了玉皇大帝。後來三界眾神仙紛紛陳請共同推崇張百忍為「終身天帝」，共稱「玉皇」，又因玉皇是三界的總皇帝，因此加稱為「玉皇大帝」、或「玉皇上帝」。